La regeneración urbana de Olabeaga comenzó a tomar forma en 2008, cuando el Ministerio de Fomento, ADIF, el Ayuntamiento de Bilbao y BILBAO Ría 2000 suscribieron un protocolo destinado a integrar la línea férrea Bilbao–Santurtzi en el tejido urbano del barrio. Aquel impulso inicial vino acompañado de diversas propuestas de transformación, entre ellas el rompedor proyecto de Zaha Hadid para redefinir el frente urbano de Olabeaga, finalmente descartado. Estas iniciativas supusieron el primer paso para recuperar una zona que, durante décadas, había permanecido aislada por las infraestructuras ferroviarias. Sin embargo, la crisis económica provocó un parón prolongado que impidió avanzar en la renovación del barrio.
La iniciativa ha recuperado impulso en los últimos años, especialmente gracias al avance en la definición de la Variante Sur Ferroviaria (VSF) y a la necesidad de modernizar la red ferroviaria de Bilbao. Desde 2019 funciona un grupo interinstitucional (Ayuntamiento, Ministerio de Transportes, ADIF, Gobierno Vasco y Bilbao Ría 2000) encargado de elaborar los estudios urbanísticos y ferroviarios necesarios para la transformación del ámbito.
En marzo de 2020 se adjudicó el estudio de viabilidad para modificar el trazado del tren en Olabeaga y analizar los posibles usos del suelo que quedaría liberado tras la intervención.
El PGOU propone desviar hacia el sur la línea ferroviaria de ADIF para liberar el centro del barrio, una operación que permitirá construir 580 viviendas, de las cuales un 40% serán VPO/VPT destinadas al alquiler. El plan urbanístico incluye, además:
Mejora de la relación del barrio con la Ría mediante la creación de nuevos espacios públicos.
Generación de dos plazas abiertas con vistas al agua.
Desarrollo de un parque lineal en la ladera.
Incorporación de nuevos equipamientos y mejoras en la movilidad peatonal.
Construcción de una nueva estación ferroviaria.
Prolongación del tranvía y conexión con la isla.
En julio de 2024 se formalizó un convenio entre el Ministerio de Transportes, ADIF, el Ayuntamiento de Bilbao y Bilbao Ría 2000 para impulsar la regeneración, con un presupuesto estimado de 88,5 millones de euros.
Posteriormente, en octubre de 2025 se anunció que Bilbao Ría 2000 aprobará antes de final de año los pliegos para redactar el proyecto básico y el proyecto constructivo de la integración ferroviaria y, en paralelo, convocará el concurso para definir la ordenación urbana del ámbito. Según el Ayuntamiento de Bilbao, una vez licitadas las bases habrá un plazo de 24 meses para desarrollar ambos proyectos. Todo ello avanza en coordinación con otras infraestructuras estratégicas, como la Variante Sur Ferroviaria y la futura conexión tranviaria con Zorrotzaurre mediante un puente desde Olabeaga.
